Matériel ouvert
On parle de matériel ouvert ou open hardware[1] en désignant le projet vhélio car les documentations des véhicules sont distribuées gratuitement sous licence libre.
La documentation comprend des plans de composants eux-mêmes éditables autant que possible dans des logiciels libres, des guides d'assemblage, d'usage, des listes de fournisseurs, des références de pièces standards du commerce etc.
La licence libre CERN OHL v2[2] garantit que les travaux réalisés pour le vhélio resteront au bénéfice de la production de communs. Le choix s'est porté sur la variante à forte réciprocité, CERN OHL S (S = Strongly-reciprocal), ce qui implique les règles suivantes :
- quiconque souhaitant diffuser le véhicule doit fournir sa documentation (lien vers la documentation vhélio par exemple);
- quiconque souhaitant diffuser une version modifiée du véhicule doit également fournir sa documentation en y faisant apparaître clairement les modifications, et employer la même licence pour la diffusion (réciprocité) ;
- quiconque souhaitant utiliser le véhicule comme base pour un autre projet, ou développer un accessoire pour le véhicule, doit également fournir les documentations de ces nouveaux projets et les diffuser avec la même licence (forte réciprocité).
Ainsi, une activité économique n'est pas empêchée mais toute utilisation des travaux de l'association dans le cadre d'un dépôt de brevet est impossible.
Dit autrement, les acteurs économiques sont encouragés à se servir du projet vhélio(*) et à l'améliorer, tant qu'ils documentent et partagent avec tout le monde les bonnes idées que l'association VSPT n'avait pas eues ou pas su développer. De même, le partage massif avec une communauté en dehors de l'association garantit la survie du projet, même en cas de disparition de l'association.
(*) Attention cette situation porte parfois à confusion : la marque vhélio est une propriété de l'association VSPT qui lui sert à identifier ses productions. Donc même si un nouveau projet basé sur une documentation vhélio respecte les termes de la licence, s'il est développé en dehors de VSPT il devra changer de nom. Voir le chapitre Controverses / sur le libre dans la page "Les valeurs du projet"